PARC NATIONAL DE ODZALA-KOKOUA/Congo Brazzaville

LE PARC NATIONAL D’ODZALA-KOKOUA Le gouvernement du Congo est très impliqué dans la gestion durable de ses ressources naturelles et la protection de sa biodiversité. Il a mis en place un réseau de parcs nationaux, des aires protégées comprenant des réserves animales et communautaires, des sanctuaires, des réserves biosphères et les sites internationalement reconnus de www.*******.*** plus grande et la plus ancienne zone protégée au Congo est le Parc National d’Odzala-Kokoua, située dans le nord-ouest du pays. Avec une superficie de plus de 13 000 km² (équivalent à 2 millions de terrains de football), Odzala-Kokoua est l’une des seules forêts sur la planète dont l’écosystème est demeuré intact. Ce parc a été créé en 1935, ce qui fait d’Odzala-Kokoua, une des plus anciennes zones protégées d’Afrique, et l’un des plus anciens parcs du continent. Ce paradis des amoureux de la nature est situé au coeur de la deuxième plus vaste forêt tropicale humide au monde, et abrite pas moins de 444 espèces d’oiseaux ainsi qu’une population de 22 000 gorilles de plaine. En dessous de la flamboyante canopée, une diversité florale quasiment sans égale, offre une palette aux couleurs éclatantes où l’on trouve les espèces les plus énigmatiques et les plus rares de la planète. Verte foncée, épaisse et apparemment impénétrable, la forêt humide recouvre pratiquement toute la surface du parc. Mais Odzala-Kokoua offre également d’autres facettes. La partie sud est principalement composée d’une mosaïque de savanes arborées et d’un écosystème de galeries forestières. Le centre est dominé par une forêt de marantacées tandis que plus au nord, le parc est couvert d’une forêt tropicale primaire. Les baïs sont une des particularités d’Odzala-Kokoua. Ces clairières naturelles ressemblent à des îles au milieu d’un océan d’arbres : des zones marécageuses d’une surface comprise entre 1 et 10 hectares. Même les « habitants » les plus craintifs d’Odzala-Kokoua viennent s’y abreuver : les gorilles et les éléphants quittent la protection de la forêt à la recherche des sels minéraux contenus dans leurs sols. Odzala-Kokoua possède une diversité botanique extraordinaire : 4 400 espèces de plantes répertoriées. L’escarpement d’Ekoutou (80 km²) avec sa forêt de lichens et le marécage de Djoua au nord-ouest du parc sont des régions très difficiles d’accès où peu d’expéditions scientifiques ont été menées. La biodiversité est tout aussi exceptionnelle : aux côtés des populations emblématiques de gorilles et de chimpanzés, il y a un nombre considérable d’autres espèces qui résident dans le parc, dont des milliers d’éléphants de forêt. Parmi les primates, il est à noter le colobe noir et blanc, 2 espèces de mangabey et le singe «de Brazza». Ils cohabitent avec de grandes populations de bongos, de sitatungas, de guibs harnachés, d’hylochères et de potamochères ainsi que de nombreuses espèces de céphalophes.